네오이뮨텍, 美 사이토카인기반 면역항암학회 긴급 초청

네오이뮨텍(Reg.S)은  미국 사이토카인 기반 면역항암학회 연례 정상회의(CBCIS)에서 T세포 증폭제인 ‘NT-I7'의 연구 성과를 소개했다고 1일 밝혔다.CBCIS는 미국 보스턴에서 30일(현지시간)부터 2일까지 개최된다. 네오이뮨텍은 긴급 초청을 받아 발표자 및 좌장으로 참석했다는 설명이다. 이병하 네오이뮨텍 최고과학책임자(CSO)는 사이토카인 약물 개발에 있어 전임상 모델의 최적화 활용방안에 대한 토론을 이끌었다. 사라 페란도 마르티네즈 네오이뮨텍 수석과학자는 NT-I7의 T세포 증폭 결과와 다양한 생체표지자 연구 결과를 발표했다. NT-I7은 암세포 및 감염세포를 제거하는 T세포의 증폭을 유도하는 재조합 단백질이다. 네오이뮨텍은 지난달 미국 면역항암학회에서 NT-I7 임상 2a상 중간 결과를 발표했다. 이후 CBCIS에 초청받아 연구 성과를 발표하게 됐다.네오이뮨텍에 따르면 주요 학회들의 연례회의는 일반적으로 수개월 전에 발표자 및 주제가 확정된다. 하지만 네오이뮨텍은 개최를 2주 앞둔 시점에서 긴급하게 구두 발표 및 토론 참가를 제안받았다. 그만큼 학계가 T세포 증폭 연구의 결과에 주목하고 있다는 것이라고 했다. 양세환 대표는 “NT-I7과 PD-1 저해제의 병용치료에서 줄기세포유사기억T세포(Tscm)가 50배 이상 증폭된 것은 핵심적인 결과”라며 “향후 T세포 기반의 면역치료 분야에서 독보적인 위치를 확보할 것”이라고 말했다. 박인혁 기자

진단부터 신약까지…진화하는 유전자가위

지난해 노벨화학상 수상 기술이었던 ‘유전자가위’ 기술의 무대가 넓어지고 있다. 국내 유전자가위 기업들이 신약 개발을 넘어 진단키트, 신품종 작물 개발에까지 유전자가위 기술을 적용하기 시작했다. 툴젠이 가장 적극적으로 기술 협력에 나서는 가운데 다른 업체들도 잇따라 공동 연구를 하고 있다. 툴젠, 식물 기반 바이오의약품 도전툴젠은 이그린글로벌과 손잡고 유전자가위 기술을 이용해 신품종 감자를 개발하기로 했다. 툴젠은 유전자의 염기서열을 편집해 특정 단백질의 발현을 조절할 수 있는 ‘크리스퍼 유전자가위’ 기술을 갖고 있다. 작물용 감자를 개량할 땐 대개 특정 유전자를 외부에서 삽입하는 방식이 쓰인다. 하지만 이런 유전자변형식품(GMO)은 인체와 환경에 해를 끼칠 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다.유전자가위를 이용하면 다른 유전자를 삽입하지 않고 원래 갖고 있는 유전자의 염기서열을 바꾸는 것만으로도 품종 개량이 가능하다. GMO 논란에서도 비켜날 수 있다. 지난해 미국 농무부(USDA)는 툴젠이 항산화·항노화 성분 함량을 두 배 이상 높인 콩 종자를 GMO가 아니라고 했다. 이 회사는 갈색으로 색이 변하는 현상을 억제한 감자도 개발해 지난 6월 국내 특허 등록을 마쳤다. 이그린글로벌은 이 감자를 활용해 병충해에 강한 씨감자를 대량생산하는 연구를 할 계획이다.지난달 기준 툴젠이 체결한 유전자가위 기술이전 계약은 17건에 달한다. 이 회사는 장미 등 특정 식물의 유전자를 편집해 식물 기반 항체·백신 의약품 개발도 추진하고 있다. 지난달 중순 식물세포 배양 기술을 가진 바이오에프디엔씨와 공동연구협약을 맺었다. 바이오에프디엔씨 관계자는 “광견병으로 불리는 공수병에 대한 항체치료제 개발이 첫 목표”라며 “식물세포는 동물세포에 비해 대량생산이 용이해 의약품용 항체 생산 비용이 기존 방식 대비 10분의 1 수준으로 낮다”고 말했다. mRNA 신약과 진단키트 개발도툴젠은 메신저 리보핵산(mRNA) 신약 개발도 지원하고 있다. 이 회사는 지난 8월 올릭스 자회사인 엠큐렉스와 협약을 맺고 mRNA 치료제를 공동 개발하기로 했다. mRNA는 체내에서 쉽게 분해되는 성질이 있다. 두 회사는 이런 성질을 유전자가위로 최소화해 약물의 안정성을 높일 계획이다. 툴젠은 연구용 동물을 개발하는 젬크로, 암 유전자 변이 여부를 확인하는 진단키트 개발사 SML제니트리 등과도 연구협약을 맺었다.다른 유전자가위 기업들도 협업 연구에 열을 올리고 있다. 엔세이지는 바디텍메드와 유전자가위로 바이러스 유전자를 검출하는 방식의 차세대 진단키트 플랫폼을 개발 중이다. 지플러스생명과학은 지난 22일 조선대와 연구협약을 맺고 식물 기반 백신·치료제 개발 플랫폼을 공동 개발하기로 했다. 업계 관계자는 “기술이전을 통해 수익원을 다각화하기 위해서라도 유전자가위 기업들이 다양한 사업군에서 협업하는 사례가 늘어날 것”이라며 “화장품, 친환경 플라스틱 소재 분야로도 사업 확장이 가능하다”고 강조했다.면역세포치료제 개발사들도 유전자가위 기술 확보에 나섰다. 앱클론은 지플러스생명과학 툴젠 엔세이지 등과 잇따라 항암제 공동개발 협약을 맺었다. 앱클론 관계자는 “범용 키메릭항원수용체 T세포(CAR-T) 치료제, 환자 맞춤형 CAR-T 치료제, 키메릭항원수용체 자연살해세포(CAR-NK) 치료제 등의 개발에 유전자가위 기술을 적용하겠다”고 말했다.이주현 기자 deep@hankyung.com

셀트리온 '렉키로나', 유럽 9國 이달 수출

셀트리온이 자체 개발한 코로나19 항체치료제 ‘렉키로나(성분명 레그단비맙)’(사진)의 글로벌 시장 공략이 본격화하고 있다. 최근 유럽의약품청(EMA)의 정식 품목허가를 계기로 글로벌 판로가 빠른 속도로 확대되고 있다.렉키로나의 글로벌 판매를 담당하는 셀트리온헬스케어는 “유럽 9개 나라에 수출될 렉키로나 초도물량 5만 명 투여분(15만 바이알)을 연내 출하할 계획”이라고 30일 밝혔다. 회사 측은 유럽 9개국이 어딘지는 공개하지 않았다. 공급 계약을 선제적으로 맺은 이들 국가 외에도 47개 나라와 렉키로나 수출 협상을 벌이고 있다고 회사 측은 설명했다. 지역은 유럽뿐 아니라 아시아와 중남미, 중동 등으로 다양하다. 셀트리온헬스케어 관계자는 “다양한 국가에서 렉키로나 공급 문의가 늘고 있어 수출 확대가 기대된다”고 말했다.렉키로나 수요 증가는 코로나19 확산세가 지속되는 가운데 높은 효능·안전성이 보장된 덕분이다. 우선 유럽에서 코로나19 재확산세가 뚜렷하다. 지난 15~21일 유럽 신규 코로나19 확진자는 약 243만 명으로 한 주 전보다 11%나 늘었다. 전 세계 확진자의 67%에 해당하는 규모다. 무엇보다 국내에서 2만 명 넘는 환자에게 투여된 처방 기록이 수출 확대 원동력으로 작용하고 있다는 분석이다. 회사 관계자는 “렉키로나의 치료 효능과 안전성을 입증할 처방 테이터가 쌓이면서 신뢰도가 높아지고 있다”고 했다.셀트리온은 이런 신뢰도를 바탕으로 미국 시장 진출도 타진하고 있다. 미국 식품의약국(FDA)과 정신 품목허가 신청 전 협의를 진행 중이다.한재영 기자 jyhan@hankyung.com